IZIgroup acquiert Cotesia : étendre son expertise du Vivant à la santé des plantes

IZIgroup, l'acteur lyonnais de l'interaction Homme-Vivant

Créé en 2013 et installé à Lyon, IZIgroup s'est construit autour d'une spécialité singulière : l'interaction entre l'Homme et le Vivant — de la gestion des espèces envahissantes à la préservation de la biodiversité. Le groupe, présidé par Romain Lasseur, son fondateur et directeur scientifique, réunit quatre départements complémentaires : IZInovation (plateforme de R&D et d'innovation, de l'idée à la phase réglementaire), IZIPest (centre de formation de référence du pest control), IZIDiag (cabinet d'audit indépendant) et IZIgreen (solutions de biodiversité pour la RSE). Sa stratégie : consolider ce positionnement d'expert du Vivant en investissant les domaines adjacents — et la santé des plantes, frontière naturelle de son territoire scientifique, en est l'extension la plus cohérente.

Cotesia et Gong-Eco, l'expertise béarnaise de la santé des plantes

Installées à Lucq-de-Béarn, dans les Pyrénées-Atlantiques, Cotesia et Gong-Eco sont deux structures sœurs spécialisées dans la santé et la protection des plantes — de la recherche et développement à l'expérimentation au champ, jusqu'à l'audit et l'accompagnement des acteurs agricoles. Leur spécificité différenciante tient à la maîtrise des essais conduits sous bonnes pratiques d'expérimentation (BPE), le référentiel qui rend les résultats recevables dans les dossiers réglementaires — un savoir-faire porté par une équipe d'experts : un directeur d'études responsable BPE et des ingénieures d'études dédiées, et jusqu'au nom de Cotesia, emprunté à un genre de guêpes parasitoïdes emblématique du biocontrôle. La continuité managériale est totale : Hervé Quénin, qui dirigeait les deux sociétés, devient directeur scientifique Santé des Plantes d'IZIgroup, et les équipes poursuivent leurs activités sans changement — Cotesia rejoignant le département IZInovation, Gong-Eco le département IZIDiag.

Ce que la presse en a dit

L'opération, effective au 1er janvier 2024, a été annoncée par communiqué commun début février et relayée par la presse professionnelle du secteur. Les deux publications de référence :

Pourquoi cette acquisition, et pourquoi ces cibles

Pour IZIgroup, l'enjeu est celui de la cohérence scientifique : un groupe qui se définit par l'interaction entre l'Homme et le Vivant — santé publique, espèces envahissantes, biodiversité — ne pouvait durablement laisser la santé des plantes hors de son périmètre, au moment où le biocontrôle et les solutions alternatives redessinent la protection des cultures. Plutôt que de bâtir cette compétence en interne, démarche longue quand elle exige agréments et références, le groupe reprend d'un bloc une plateforme constituée : l'expertise, les référentiels et l'équipe. « Cette acquisition marque une étape stratégique dans notre expansion », soulignait Romain Lasseur, président et directeur scientifique d'IZIgroup — en insistant sur le renforcement de la spécificité du groupe, l'interaction Homme-Vivant.

Côté cibles, Cotesia et Gong-Eco présentaient un profil que le marché produit rarement : une expertise complète de la santé des plantes — R&D, expérimentation sous référentiel BPE, audit et accompagnement — portée par une équipe scientifique resserrée autour d'un dirigeant reconnu. Pour des structures de cette taille, l'adossement à un groupe multi-départements offre ce que la croissance isolée ne permet pas : des moyens d'investissement, l'accès au portefeuille de clients industriels d'IZInovation, et la complémentarité avec un cabinet d'audit établi. Pour l'acquéreur, la double intégration retenue — la R&D de Cotesia dans IZInovation, l'audit de Gong-Eco dans IZIDiag — préserve ce qui fait la valeur du métier : l'indépendance de l'expertise, chaque activité rejoignant le département qui correspond à sa déontologie.

Le biocontrôle, nouveau territoire de consolidation

Cette opération illustre une transition de fond de l'agriculture européenne : le retrait progressif des substances phytosanitaires conventionnelles et la montée du biocontrôle — solutions fondées sur les mécanismes naturels, des insectes auxiliaires aux médiateurs chimiques — déplacent la valeur vers ceux qui savent prouver l'efficacité des alternatives. Chaque solution nouvelle doit franchir un parcours réglementaire exigeant, et les plateformes d'essais certifiées BPE en sont le passage obligé : un maillon rare, scientifique et agréé, que les groupes de services au Vivant commencent à intégrer comme les industriels intègrent leurs laboratoires.

L'opération raconte aussi une transmission d'expertise réussie en circuit domestique : deux structures scientifiques du Béarn rejoignent un groupe lyonnais qui les adosse sans les dissoudre — activités inchangées, équipe conservée, dirigeant promu à la direction scientifique du groupe. Les compétences restent en région, au plus près des parcelles d'essais, et le savoir-faire s'arrime à une organisation qui peut l'amplifier : la consolidation des services scientifiques du Vivant, à l'œuvre dans toute l'Europe, trouve ici sa version française — par croissance externe raisonnée, une expertise à la fois.

La valeur ajoutée de Collaboration Capital sur cette mission

Sur cette opération, Collaboration Capital est intervenu comme conseil à l'achat. Une acquisition d'expertise scientifique réglementée se joue en quatre temps — et quand la cible tient tout entière dans une équipe d'experts et ses agréments, chacun d'eux exige une précision particulière.